芥川龍之介

生涯

　1892年3月1日、東京府京橋入船町に新原敏三の長男として生まれる。辰年の辰日、辰時生まれだったことから、龍之介と命名される。生後間もなく、母親が精神を病んだので、母親の実家の芥川家に預けられる。芥川家は本所の旧家で、江戸文化の余映の中で育つことになる。10歳で母を失い、翌々年、異母弟が生まれたのを機に、芥川家の養子となる。

　東京帝大英文科に進み、久米正雄、菊池寛、豊島與志雄らと知り、第三次「新思潮」に参加。漱石の知遇をえて、久米正雄とともに「木曜会」に通う。1916年、第四次「新思潮」創刊号の「鼻」が漱石の絶賛を受け、「新小説」に転載。一躍、文壇の寵児となる。同年、「ウィリアム・モリス研究」で卒業するが、12月、漱石の死に遇う。翌年、第一短編集『羅生門』を上梓。以後、死までの10年間に10冊の短編集とアフォリズム集『侏儒の言葉』、随想集『百艸』を刊行する。

　『今昔物語』や切支丹文書に材をとり、モーパッサンやストリンドベリの技法にならった完成度された短編を書いたが、皮肉な観察眼と遊び心、繊細な美意識は本で学べるようなものではなく、幼時から親しんだ江戸文化の精華といえる。芥川の短編は大正期に勃興した都市インテリ層にむかえられ、趣味の範となっただけでなく、戦後派が登場するまでの近代日本小説の型を決定した。

　1927年7月、自宅で睡眠薬自殺をとげる。死の八年後、親友で文藝春秋社主の菊池寛は、芥川の名を冠した新人文学賞を設けた。芥川賞であるが、長さに制限を設けたあたり、芥川にふさわしい賞といえる。

作品

「羅生門」

　王朝ものの最初期の作品。『今昔物語』の荒々しい世界を発見した驚きが、この作品を書かせたのだろう。

「邪宗門」

　一応、王朝ものということになるが、石川淳の『至福千年』の先駆けとなるような波乱万丈の伝記小説。

「藪の中」

　黒澤明の『羅生門』の原作として有名。初期の王朝ものと較べると、良くも悪くも心理小説に傾斜しており、創作力の衰えを感じる。

「河童」

　昭和初年の暗い世相を河童の世界に託した寓話。

「歯車」

　こういう作品を書いたら、後は自殺するしかないだろう。

(C) Kato Koiti